بزرگترین مسئلهای که بشر همیشه در طول تاریخ چند هزارسالهاش با آن روبرو بوده قحطی و کمبود مواد غذایی است و به این دلیل، در زمانهای قدیم، پایه و اساس اجتماعها را کشاورزی تشکیل می داده است. البته باید در نظر داشت که در هیچ مرحلهای از تاریخ، از جمعآوری مواد گیاهی خوراکی به طور کامل صرف نظر نشده است و هنوز هم در بسیاری از نقاط دنیا، گیاهان خودرو، دست کم در سطح محلی، از نظر مواد غذایی دارای اهمیت هستند. برای مثال میتوان از جنگلهای پسته خودرو در اطراف سرخس خراسان، بوتهزارهای تمشک وحشی در مازنداران، جنگلهای زردآلوی وحشی در ترکیه و بوتهزارهای زغال اخته آبی رنگ(Blueberry) در آمریکا نام برد. مطالعه سنگنوشتهها، حجاریها و اسناد تاریخی نشان میدهد که فن باغبانی از آغاز کشاورزی تا کنون دورانهای مشخصی را به شرح زیر طی نموده است.