افرای ژاپنی با نام علمی Acer palmatum به خانواده Aceraceae و راسته Sapindales تعلق دارد و بومی ژاپن، کره، چین ، شرق مغولستان و جنوب روسیه است. این گیاه انواع مختلفی دارد که امروزه برخی از آنان بیش از دیگر انواع بخصوص به دلیل رنگ و شکل برگسار مورد توجه و کشت و کار قرار می گیرند. در واقع صدها نمونه در این گونه وجود دارد که از نظر ارتفاع، شکل و اندازه برگها، شکل تاج و همچنین شرایط رشد با یکدیگر متفاوت هستند. برخی از آنان ممکن است از نیم متر بلندتر نشوند اما برخی دیگر می توانند حتی تا 25 متر نیز رشد کنند.