هنگامی که خاک و سنگ و سایر اجزای زمین نمی*توانند کنار هم باقی بمانند و تحت تاثیر جاذبه به حرکت در*می*آیند، رانش زمین رخ می*دهد.ژ
حرکت نزولی در رانش زمین ممکن است بسیار کند رخ دهد (تنها چند میلی*متر در سال) یا با سرعت بسیار بروز کند و تاثیرات مصیبت*باری به جای بگذارد.
رانش زمین حتی می*تواند در بستر دریا و زیر آب رخ دهد و امواج جزر و مدی به وجود آورد که باعث تخریب در مناطق ساحلی شود. این رانش*ها را رانش زمین زیردریایی می*گویند.
رانش زمین ممکن است به علت زلزله، فعالیت آتشفشانی، تغییرات آب*های زیرزمینی، به هم خوردن یا تغییر شیب زمین رخ دهد.
ریزش باران شدید در مدتی کوتاه باعث ایجاد لجنی سطحی و با حرکت سریع می*شود که جریان پیدا می*کند.
بارش مداوم باران در یک مدت طولانی ممکن است باعث رانش عمیق*تر و با حرکت آهسته زمین شود.
ترکیب*های مختلف خاک در مناطق مختلف نیز باعث بروز رفتارهای مختلف زمین می**شود.
رانش زمین هرسال باعث خسارات و تلفات زیادی در سراسر جهان می*شود.