«نورمن میلر» ۳۱ ژانویه سال ۱۹۲۳ در خانوادهای یهودی در نیوجرسی آمریکا به دنیا آمد. اجدادش از روسیه به آمریکا مهاجرت کرده بودند و پدرش، «ایساک» حسابدار بود و مادرش «فانی» در یک آژانس خانهداری کار میکرد. وقتی چهار سالش بود به همراه پدر و مادر به بروکلین رفت و همانجا درس خواند و سپس در سال ۱۹۳۹ برای تحصیل مهندسی هوا و فضا وارد دانشگاه هاروارد شد. خالهها و به خصوص مادرش در کودکیاش بسیار تاثیر گذاشتند.
مادرش «فانی» از همان کودکی به استعداد نویسندگی وی توجه کرد و دستنوشتههایش را تا سالها نگه داشت و او را تشویق میکرد بنویسد. در دانشگاه بود که به نویسندگی علاقهمند شد و مدت کوتاهی پس از فارغالتحصیلی در سال ۱۹۴۳ شروع به نوشتن کرد. در این ایام که جنگ جهانی دوم موضوع روز بود و توجهی اغلب نویسندگان را به خودش جلب کرده بود، «میلر» بعنوان افسر تکنسین به مدت هجده ماه در اقیانوس آرام در جنگ شرکت کرد.
در سال ۱۹۴۸ با استفاده از تجربیات و آموختههای خود از جنگ نخستین رمانش را به نام «مرده و برهنه» منتشر کرد. کتاب با استقبال خوبی روبرو شد و شهرت خوبی را برای «نورمن میلر» بیست و پنج ساله به ارمغان آورد. «مرده و برهنه» موفقیت خوبی برای یک نویسندهی جوان بود و به همین خاطر توجه رسانههای ادبی به «نورمن میلر» جذب شد. این کتاب سال بعد در انگلستان هم به چاپ رسید و قبل از توزیع بیش از ده هزار نسخه فروش کرد. وی سپس در سال ۱۹۵۲ رمان «ساحل بارباری» را منتشر کرد و «پارک آهو» را در سال ۱۹۵۵ نوشت. این دو رمان نیز هر دو با فروش خوبی روبرو شدند و مورد توجه رسانههای ادبی قرار گرفتند.